Glanz in der Sonora-Wüste

Vom preiswerten Amazonit bis zum äußerst teuren facettierten Zirkon ziehen die Steine ​​auf den jährlichen Edelsteinmessen in Tucson Juweliere aus der ganzen Welt an.

Aussteller warten auf Käufer auf der GemFair, einer von der American Gem Trade Association organisierten Großhandelsveranstaltung im Tucson Convention Center.Credit...

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Text von Victoria Gomelsky

Fotografien von Rebecca Noble

TUCSON, Arizona – Um den Edelsteinhandel in all seiner polyglotten Pracht zu erleben, haben Juweliere aus der ganzen Welt ein beliebtes jährliches Ritual: Etwa drei Wochen lang jedes Jahr, beginnend Ende Januar, strömen sie in Scharen in diese Stadt in der Sonora-Wüste.

Dann kommen Zehntausende Menschen, die am Edelsteingeschäft beteiligt sind – Bergleute, Schleifer, Händler, Einzelhändler, Designer und Sammler – nach Südarizona, um bei Dutzenden von Edelstein- und Mineralienshows in Hotelzimmern farbige Steine ​​zu kaufen und zu verkaufen. Parkplätze und Zelte in der ganzen Stadt.

Die Ausstellungen – ein Handelszentrum für fast jede Edelsteinsorte der Welt, von 10-Dollar-Rohsteinplatten aus Amazonit bis zu 100.000-Dollar-Exemplaren aus facettiertem Zirkon – locken seit langem Designer an, die auf der Suche nach Bausteinen für ihre nächsten Kollektionen sind. Weltklasse-Juweliere von Häusern wie Boucheron und Tiffany & Company sowie Neueinsteiger auf Etsy, die oft mit Cowboyhüten und lässigem Denim bekleidet sind, schlendern durch die Gänge und suchen nach einzigartigen Steinen.

Letzten Monat verfolgte die New York Times fünf Juweliere – Robert Turner, Mitbegründer von Jamie Turner Designs in Austin, Texas; Katherine Jetter, eine australische Designerin mit Sitz in Boston; Lauren Kessler, deren in New York ansässige Marke Lauren K heißt; Lauren Harwell Godfrey aus Marin County, Kalifornien; und der in London ansässige Designer Stephen Webster – als sie die Edelsteinauswahl bei einer Handvoll der 45 Shows in der Stadt durchgingen.

„Hier gibt es Möglichkeiten, Dinge zu sehen, die man nicht so oft sieht, wenn man aus New York einkauft“, sagte Frau Harwell Godfrey. „Tucson hat tolle Anbieter aus der ganzen Welt. Ich wünschte, ich hätte den Luxus, nach Bangkok zu fliegen, um mir Spinelle anzuschauen, aber das ist nicht wirklich mein Leben.“

Auch Frau Jetter kommt nach Tucson, um ihre Lieblingshändler zu besuchen, wie zum Beispiel Mario Ikasovic, einen Opalspezialisten mit Sitz in Sydney, Australien. An seinem Stand hielt sie einen herzförmigen blaugrünen Boulder-Opal im Wert von 27.000 US-Dollar ins Licht. „Es sieht aus wie die Welt“, sagte sie.

Für Mr. Turner, einen Immobilienmogul, der im November eine Marke für edlen Schmuck eingeführt hat, die nach seiner Tochter Jamie benannt ist, sind die Edelsteinmessen der perfekte Ort, um sich in Gespräche zu vertiefen, so wie er es mit Lee Collins, einem Händler in Reno, Nevada, getan hat , der gerade mit leuchtend blauen Zirkonen, einem von Herrn Turners Lieblingsjuwelen, aus der Provinz Ratanakiri im Nordosten Kambodschas zurückgekehrt war.

„Die meisten von ihnen sind ein paar Milliarden Jahre alt“, sagte Herr Turner. „Nichts – weder Wasser, noch Erde, noch Himmel – ist so alt wie ein Stück Zirkon.“ Herr Turner sagte, er sammle seit etwa 30 Jahren Edelsteine, habe Tucson jedoch bis 2016 gemieden, weil er dachte, es sei „wie ein riesiger Flohmarkt mit Geoden“.

„Dann sagte jemand: ‚Du solltest wirklich gehen‘“, sagte er. „Ich bin hingegangen und war überwältigt.“

Die Tradition begann im Jahr 1955, als die Tucson Gem & Mineral Society ihre erste Einkaufsmesse veranstaltete. Was als bescheidenes Treffen von Amateursammlern und Hobbyisten begann, brachte eine Reihe von Satellitenausstellungen hervor, die sich im Laufe der Jahre zum weltweit größten Treffen seiner Art im Hinblick auf gleichzeitige Veranstaltungen zusammengeschlossen haben, sagte Jane Roxbury, Leiterin der Edelsteinausstellungs- und Kongressdienste bei Visit Tucson, eine gemeinnützige Organisation, die teilweise von der Stadt finanziert wird und die Metropolregion Tucson fördert. (Allein ihr Titel ist ein Hinweis darauf, wie viel Fokus diese Stadt mit fast 545.000 Einwohnern auf die Ereignisse legt.)

„Sicherlich ist es Tucsons wertvollste Veranstaltung“, sagte Frau Roxbury. Die jüngste Einschätzung der Stadt aus dem Jahr 2019 ergab, dass die 65.000 Besucher und 4.882 Aussteller der Messen – die aus 44 Ländern und 44 Bundesstaaten kamen – einen wirtschaftlichen Einfluss von 131 Millionen US-Dollar auf die Stadt hatten.

Die seltensten und wertvollsten Edelsteine ​​– zum Beispiel rosa-orangefarbene Padparadscha-Saphire aus Sri Lanka, Taubenblut-Rubine aus der Mogok-Region in Zentral-Myanmar und Windex-blaue Paraiba-Turmaline aus Brasilien und Mosambik – sind meist auf Messen in der Innenstadt zu finden Tucson.

Dazu gehören die gehobene GemFair, eine Großhandelsveranstaltung, die von der American Gem Trade Association im Tucson Convention Center organisiert wird; die nur für den Handel zugängliche Gem and Jewelry Exchange Show, ein Treffpunkt für internationale Händler, der in einem Zelt von der Größe eines Fußballfeldes stattfindet; und die verbraucherfreundliche Pueblo Gem & Mineral Show, die sich über die Lobby, die Zimmer und den Parkplatz des Ramada Inn an der Interstate 10 erstreckt.

Von den fünf Designern, denen wir gefolgt sind, wagte sich nur Herr Webster zur Kino Gem & Mineral Show, die im Kino Sports Complex etwa fünf Meilen südlich der Innenstadt stattfand. Das Kino ist eine Vitrine für Haufen staubiger Steine, präparierte Elche, Dinosaurierfossilien, hoch aufragende Amethyst-Geoden und zahllose Kristall-Skurrilitäten und präsentiert die Juwelenausstellungen in ihrer ungepflegtesten Form.

„Ich kam 1983 zum ersten Mal nach Tucson“, sagte Herr Webster, als er in Kinos Steinkisten nach Rohexemplaren von Zitronenchrysopras und peruanischem Rosaopal suchte. „Mein erster Chef war ein echter Rockhound und als Belohnung hat er mich hierher gebracht und es hat mein Leben verändert.

„Ich habe zum ersten Mal gesehen, was in einer Welt voller Edelsteine ​​möglich ist. Und wenn ich bedenke, dass ich 40 Jahre später dasselbe mache.“

In einer früheren Version einer Bildunterschrift wurde fälschlicherweise identifiziert, welcher der Mitbegründer von Jamie Turner Designs links auf dem Foto zu sehen war. Es war Robert Turner, nicht Patrick Dobbs.

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